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| ●文明開化のシンボルとなったガス灯● |
日本でのガス産業は、横浜の地で幕をあけました。
高島嘉右衛門という実業家が神奈川県庁からガス灯をつくるよう頼まれ、明治３年に「日本社中」を結成しました。彼は、神奈川県庁と大江橋から馬車道・本町通りまでの間に、ガス灯十数基をズラリとならべ、明治５年９月２６日、いっせいに火をともしました。
当時のガス灯は、石炭から発生させたガスを燃やすことで光をはなっていました。「裸火」とよばれる赤っぽい灯で、そこからはシューシューという音が聞こえてきたそうです。
横浜の町を明るく照らすガス灯は、人々に新しい文化の始まりを知らせるものでした。その頃の合言葉だった「文明開化」のシンボルとして、急速に広まり、これが、日本のガス産業の記念すべき第一歩となりました。 |
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| ●ガス利用の広まり● |
明治中ごろになると、さらに明るいガス灯が登場しました。赤っぽい「裸火」のガス灯から、「ガスマントル」と呼ばれる白熱のガス灯へと変わり、町はひときわ明るく照らされました。
このようにガスは、照明として広まっていきましたが、その一方で熱としても利用されるようになっていきました。明治30年代になると、ストーブやアイロン、コンロ、湯わかし器などが次々に輸入され、日本でも作られるようになりました。
また、都市ガスの利用もしだいに広がっていきました。都市ガスとは、ガス会社から輸送管によって家庭などに供給されるガスのことです。それまでガス会社は、横浜、東京、神戸の３カ所にかぎられていましたが、やがて大阪、名古屋、長崎、門司へと広がり、多くの家庭にガスが届けられるようになりました。 |
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